Antônio Menezes de Assis, conhecido apenas como Toninho Assis, não nasceu em Fernandópolis, mas foi adotado pela cidade, acabou se apaixonando por ela e decidiu construir sua vida aqui e dedicar parte dela ao município, como forma de agradecimento pela acolhida.
Toninho é mineiro, nascido em Itapagipe, veio de uma família numerosa, de oito irmãos. Seus pais - José Lázaro de Assis e Natália Menezes de Assis tinham uma pequena propriedade rural e dela tiravam o sustento.
Todos os filhos começaram a trabalhar muito cedo. Quando Toninho tinha apenas sete anos de idade, seus pais se mudaram para Iturama. Algum tempo depois, devido a uma crise financeira, a família acabou perdendo quase tudo o que tinha e tiveram que migrar para a zona urbana. Foi, então, que eles vieram para Jales.
Toninho, mesmo sendo um dos filhos mais novos, sentiu o dever de ajudar aos pais. Os desafios eram muitos, um deles, o de vencer o medo do urbanismo. Para o jovem, que sempre morou na roça, recomeçar uma nova vida na cidade era algo preocupante. Mas sua força de vontade foi decisiva para reprimir seus temores e se lançar para a vida com um único objetivo: vencer!
Aos 17 anos, Toninho começou a trabalhar em um bar, ali permaneceu por cerca de dois anos e arrumou outro emprego, desta vez, em um bar e lanchonete. Após dois anos e meio, se ofereceu para trabalhar em uma concessionária de motos sem ganhar nada, apenas pelo aprendizado. Somente no terceiro mês, seus patrões, percebendo seu desempenho, resolveram estabelecer um salário para o rapaz.
Acabei me tornando um bom vendedor, mas eu era muito esforçado. Por vezes colocava uma pastinha debaixo do braço, uma salsicha enlatada com um abridor na mochila e viajava pela região em busca de novos clientes. Tive problemas estomacais e, por vezes, cheguei a sentir fome. Mas nada me fazia parar, pois a vontade de vencer era maior, disse.
Após seis meses, cansado de receber comissões irrisórias, decidiu arriscar. Em 1982, pegou duas caronas em direção a Fernandópolis em busca um emprego melhor. Por sorte, foi deixado em frente a uma concessionária. Toninho acabou conseguindo uma vaga naquela empresa. Após três anos, foi convidado para ser gerente de uma concessionária. Alguns tempo depois, deu um passo ainda maior: montou seu próprio negócio. Em junho de 2000, foi convidado pelo Grupo Arakaki para administrar a Azamoto Yamaha. Essa parceria já completa uma década.
Sua história de vida aqui contada de forma resumida lhe trouxe à mente muitas lembranças do passado. Durante a entrevista, Toninho teve a voz embargada pela emoção, especialmente, ao falar dos filhos: Natália (22) que está no 5º ano de Medicina e Marco Antônio (20), que cursa o 2º ano de Engenharia Mecânica.
Sempre quando pensava em casar e ter filhos, tinha em mente que faria de tudo para dar estudo aos meus filhos. Hoje meu sonho é vê-los formados e bem encaminhados na vida. Que eles aprendam tudo o que tenho lhes ensinado a cerca da humildade, dignidade e sejam sempre pessoas do bem, concluiu.
